时末。”
融野亦鞠躬回礼。
「木屐“哒哒”响，初鲣味美春夜醉，当心得痛风。」——《江户我闻·岁时歌》
“回来了。”
“是。”
羽织交与千枝，融野来到母亲身前。
“千枝说你去了书肆。”
“是，女儿愚笨，在家苦想不得。”
看她脸上未现苦愁，早兰笑问女儿：“今日可有收获？”
融野笑而不答，只道：“母亲晚间可有事？”
“无事。”
“那请允许女儿为母亲画耄耋图。”
早兰一怔：“耄耋吗？”
不等大当家问缘由，千枝已抱来少当家进门时就吩咐下的笔墨纸砚。
多掌一灯，融野退后，在与母亲相隔一张半的蔺席处铺纸作画。
松雪促狭尤精动物与自然风物，人物图甚少。平生所画人物或藏景中或佛道二教之菩萨仙人，传世人像仅幕府第六七八代将军御遗影。
画成，融野对光举画，忽而叹出重气。
“画得如何？”
由千枝递画，融野饮水润喉，“母亲与祖母大人神貌极类，女儿光想着祖母大人的音容笑貌了。”
看过画，早兰点头肯定女儿的自省。
“你不若画千枝吧，她与你乳母相貌不一，你可放心作画。”
拳头一敲手心，融野看向千枝：“千枝姐。”
“千枝怎敢劳少当——”
“无妨，你随她画去。”
“是……”
虽应着，千枝犹不忘主从礼节，笔墨搬至早兰身侧副主位，自身则正坐于融野方才作画的地方。
随融野落下第一笔，见千枝少许拘谨，早兰同她扳话：“千枝青春多少？”
千枝答道：“回大当家，今年二十有四。”
“可有意中人？”
“母亲。”正行作画的融野出声截话。
“怎么。”早兰笑看女儿：“千枝同你姐姐年岁相仿，又守你长大，你不关心她的终身大事？”
“女儿岂有不关心……”怏怏嘟囔，融野低头继续画下想象中千枝老后的眉眼。
“你这些年尽心服侍融野，我早兰也是看在眼里的。你若愿意，我要若白收你为义女，为你寻个好丈夫。”
不行礼不合规矩，行大礼又妨碍少当家作画，千枝于原地摇摆不定。
“谢大当家美意，千枝只愿长长久久地服侍少当家身边，尚无成家之意。”
“成婚后你若想，依然在此处奉公，与眼下无二。”早兰又说道。
千枝把眼看到融野，只见她抿唇作画，眉峰双锁，不发一字且胜过万语千言。
“谢大当家美意，终身大事，还请容千枝熟虑。”
早兰颔首：“那是自然，婚姻之事不可草率。”
呼气吹干湿墨，融野移膝。
“画成了，母亲请看。”
画上千枝斑白头发，八字纹显，眼稍唇角微垂，似在沉思。有一家主人的风范，又不失年轻时的温丽绰约。
“你此法甚好，再多画几人必有领悟。”
得母亲肯定
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